E' intuitivo pensare che se aumentiamo la superficie di scambio termico, avremmo un maggio scambio di calore tra fluido e superficie; in realtà non è propriamente vero. Ci sono delle condizioni in cui l'uso di un'aletta di raffreddamento può risultare controproducente, in particolare il rapporto $(h*A)/(lambda*P)$ deve essere minore di uno. In questo modo otteniamo un flusso termico scambiato in presenza di aletta di raffreddamento maggiore di quello scambiato con la superficie originale. I termini della precedente relazione sono rispettivamente il coefficiente di scambio termico convettivo h, la sezione dell'aletta A, il coefficiente di conducibilità termica $lambda$ ed infine il perimetro della sezione dell'aletta P.
Attualmente una valutazione ingegneristica su un'alettatura viene eseguita tramite tecniche agli elementi finiti o ai volumi finiti, cioè con l'uso di metodi numerici ed implementazioni al calcolatore, ma possiamo basarci in prima approssimazione anche su una sommaria interpretazione del fenomeno. La trasmissione del calore avviene quindi prima per conduzione dalla base dell'aletta e poi prosegue lungo l'aletta sia per conduzione nel materiale dell'aletta stessa e sia per convezione tramite la superficie esterna.