Il turbocompressore è formato da una turbina e un compressore accoppiati e solidali sullo stesso asse di rotazione.

Dal lato caldo del turbocompressore i gas di scarico arrivano in pressione sulla turbina e la fanno girare. Assieme alla girante della turbina ruota contemporaneamente anche la girante del compressore, che comprime l'aria nel condotto di aspirazione.

La pressione dei gas di scarico però deve essere tale da far girare il compressore a velocità di esercizio, ossia il compressore deve comprimere l'aria sopra la pressione atmosferica. Questo fenomeno è detto turbo-lag e rende le macchine con turbocompressore "fiacche" ai bassi regimi, ma molto prestanti agli alti, inoltre sono automobili generalmente più "nervose" da guidare proprio a causa del salto di potenza che si verifica tra i regimi di lavoro del turbocompressore. Generalmente la girante ruota a velocità superiori ai 180.000 giri/min. E' il sistema più in uso sulle auto stradali, sia benzina che diesel.

Più il turbocompressore è grande, più alto sarà il range di giri di lavoro, e quindi più alto sarà il regime della coppia massima; a differenza del compressore volumetrico che preferisce bassi regimi di lavoro.

Per discuterne insieme rimando al post sul forum "Compressore volumetrico"